Vespersaurus paranaensis. Esse é o nome dado a nova espécie de dinossauro encontrado na cidade de Cruzeiro do Oeste, Paraná. Os fósseis foram estudados por paleontólogos da USP (Universidade de São Paulo), da UEM (Universidade Estadual de Maringá), do Museu Argentino de Ciências Naturais e do Museu de Paleontologia de Cruzeiro do Oeste. O estudo completo sobre o animal foi divulgado na última quarta-feira, 26, no periódico científico Scientific Reports, do grupo Nature.
Características
A espécie viveu no período Cratéceo, há cerca de 90 bilhões de anos. Os fósseis revelam um animal pequeno que estaria ligado a linhagem dos terópodos – grupo de dinossauros carnívoros bípedes que também inclui o tiranossauro e o velociraptor. Dentre os conhecidos terópodos, o Vespersaurus Paranaensis pertence a um subgrupo denominado Noasaurinae, que inclui animais de pequeno porte. Essa é a oitava espécie de dinossauro descrita por material brasileiro que pode ser atribuída ao terópodos.
Dedo Central
O novo dinossauro possuía vértebras escavadas por divertículos do sistema respiratório, que conferiam leveza ao seu esqueleto (como nas aves viventes), e um braço muito reduzido (com menos da metade do comprimento da perna), mas sua característica anatômica mais peculiar está nos pés. Seu peso era praticamente todo suportado por um único dedo central, sendo o animal funcionalmente monodáctilo, de forma semelhante aos cavalos atuais. Já os dedos que flanqueavam esse dígito central possuíam grandes garras em forma de lâmina, que serviriam para cortar e raspar. “De forma análoga ao velociraptor, com o qual o Verpersaurus não é aparentado, ele provavelmente usaria as garras do pé na captura e dilaceração de presas, que poderiam incluir os lagartos e pterossauros que sabemos também terem habitado a região”, afirma o paleontólogo Max Langer, professor da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) e líder do estudo.
As rochas do noroeste paranaense em que o Vespersaurus foi preservado se formaram em ambientes desérticos, indicando que o animal era adaptado a esse tipo de clima. Na década de 70, nessas mesmas rochas, o paleontólogo Giuseppe Leonardi havia descoberto um estranho conjunto de pegadas fósseis. Elas pareciam ter sido feitas por um pequeno dinossauro bípede e monodáctilo, mas à época não se conhecia nenhum animal com tais características ao qual elas pudessem ser atribuídas. “É incrível que, quase 50 anos depois, parece que descobrimos qual tipo de dinossauro teria produzido aquelas enigmáticas pegadas”, comenta o geólogo Paulo Manzig, primeiro pesquisador a investigar os fósseis de Cruzeiro do Oeste e coautor do estudo.
No Paraná
O Vespersaurus paranaensis não foi a primeira espécie da “era dos dinossauros” encontrada no noroeste do Paraná. No mesmo sítio fossilífero em Cruzeiro do Oeste foram descobertos o lagarto Gueragama sulamericana e inúmeros indivíduos do pterossauro Caiuajara dobruskii. Para Neurides Martins, diretora do Museu de Paleontologia da cidade, o achado deve catapultar as pesquisas paleontológicas na região, que possui comprovado potencial para coleta de fósseis. “É uma área riquíssima, mas ainda pouco explorada, que seguramente irá aportar grandes novidades ao mundo da paleontologia”, diz a pesquisadora. A descoberta foi apresentada à imprensa na quarta-feira, 26. Confira o vídeo da descoberta pode ser visto aqui.
